Recuperación de colágeno libre de cromo de los residuos sólidos postcurtición en la industria del cuero

Abstract

En el Ecuador la industria de transformación de pieles en cuero es una de las que tiene mayor impacto ambiental, puesto que durante el proceso de curtación se generan diversos desechos nocivos para el medio ambiente y para el ser humano. En la actualidad ésta problemática persiste con notables repercusiones, en especial en la provincia de Tungurahua, donde se encuentran asentadas la mayor cantidad de curtiembres del país. En el proceso de curtición, el cuero entra en contacto con sales de cromo trivalente, este metal se lo usa con mayor frecuencia por sus propiedades químicas y físicas dando excelentes acabados finales del material curtido. Para que el cuero sea utilizado en calzado o vestimenta su espesor debe ser ajustado luego del proceso de curtido hasta obtener el calibre requerido, lo que se realiza con una operación de rebajado o raspado en la que se emiten un residuo sólido conocido comúnmente como viruta, compuesta principalmente por colágeno y cromo. El presente trabajo de titulación tiene como finalidad darle un tratamiento a las virutas generadas en la etapa de rebajado en la Tenería Inca, ubicada en la ciudad de Ambato y así minimizar el impacto de este residuo sólido, considerado peligroso al contener cromo trivalente. Para llegar al objetivo planteado, se partió de una caracterización del residuo, que permitió establecer las condiciones para los procesos subsiguientes; posteriormente se realizó en el residuo un proceso de descurtición para separar el cromo del colágeno, y el material resultante fue sometido a una hidrólisis alcalina enzimática del colágeno, en diversos periodos de tiempo y con distintas concentraciones de enzimas, y así conseguir un hidrolizado de colágeno libre de cromo. Se determinó que el tiempo de hidrólisis óptimo fue de 8 horas con 6 por ciento de enzima, con un grado de hidrólisis de 2,45 por ciento. El producto final constituye una solución de colágeno hidrolizado libre de cromo, que puede ser empleado en diversos usos.