Descomposición como indicador funcional de la calidad ecológica de la cuenca alta del río Guayllabamba

Abstract

La descomposición de la materia orgánica es uno de los procesos claves en el correcto funcionamiento de los ecosistemas acuáticos. Sin embargo, no se tiene una idea clara de cómo las actividades antropogénicas están cambiando el funcionamiento de este proceso. Este estudio se realizó en un ecosistema alto andino, el río Pita, parte de la cuenca Alta del río Guayllabamba y el objetivo principal fue medir la tasa de descomposición en tres puntos con distintos grados de alteración antropogénica, un sitio boscoso, uno en el que predominan las actividades agroganaderas y un punto que recibe las descargas urbanas de la ciudad. Este proceso ecológico comúnmente es medido a través del uso de paquetes de hojas Leaf Packs, sin embargo, este resulta ser un método costoso y que requiere mucho tiempo de preparación. Por ello, algunos autores sugieren el uso de depresores de madera para el mismo fin. Se comparó la tasa de descomposición obtenida a través del uso de depresores de lengua con la tasa de las hojas de una especie nativa del Ecuador Alnus acuminata conocida como Aliso. Se colocaron trampas durante 63 días y a la vez, se midieron distintos parámetros físicos, químicos y biológicos que permitieron asociar la influencia de estos sobre el proceso de descomposición. La tasa de descomposición k21 con ambas metodologías fue significativamente más baja en el sitio boscoso en comparación con el sitio contaminado, siendo resultado de múltiples factores estresantes que actúan al mismo tiempo y que en ciertos casos aceleran el proceso de descomposición. A pesar de que el experimento con las hojas fue mucho más costoso y requirió de más tiempo, continúan siendo la mejor opción para la evaluación de la tasa de descomposición.